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据airandspaceforces网站2023年1月13日报道，2022年12月11日，美国空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）在外交关系委员会网络研讨会上表示，美国空军必须从传统加油机和运输机转向隐身飞机。

肯德尔指出，将DC-10或波音767等商用客机改装为加油机或运输机，甚至设计像C-17这样无“高生存性价值”的飞机，将不再满足美国空军的需求。潜在对手更够从越来越远的距离跟踪和攻击美军飞机，因此设计执行机动任务的飞机必须考虑生存能力。肯德尔还表示，正在探索的概念有许多，计划提交的2024财年预算将指定新的机动、电子战和弹药发展路线路，其中电子战部分长期被军方“忽视”。弹药发展路线图“包括我们所需的生产能力，以及针对我们所面对的目标正确选择系统套件，我们应对的方式很重要”。

美国空军正在对用于货运和运输的翼身融合体（blended wing body，BWB）飞机概念进行早期研究。该概念在“商业界中还不存在”，因此没有符合美空军未来机动性需求且可以利用的民用飞机。早期相关研究正在进行，可能会朝着国防部项目的原型发展。尽管美国空军将继续通过“核心加油机现代化”（core tanker modernization）来重组其老化的加油机机队，但肯德尔认为，该作战力量将“不得不超越发展进入下一代”，必须在目前机队还无法适应的环境中生存。

2022年10月，美国空军表示将研发BWB飞机，作为更高效、更环保飞机研究的一部分（包括加油机）。2022年10月5日，美国空军发布《气候行动计划》，将与国防创新部门（Defense Innovation Unit，DIU）合作，在2027年前对BWB飞机进行全面测试。DIU曾于2022年7月向工业界发出了关于BWB概念的信息请求。《气候行动计划》显示，该设计可能对空军空军机队产生“变革性”影响，使燃料使用量减少30%。BWB的外形本质上类似于B-2和B-21轰炸机，比传统圆柱机身飞机拥有更薄的外形和更小的雷达截面积。如果设计师取消了垂直控制面，雷达截面积将进一步降低。

目前仍不清楚美国空军是否会在采购179架KC-46加油机后，直接跳过所谓的“过渡加油机”（bridge tanker）项目。肯德尔虽然未表示会放弃该项目，然而他在多个场合警告说，空军可能对开放下一次常规加油机采办商业竞争意向不高。

关键词： 美国空军