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美国空军计划在F-16战斗机上安装自主飞行系统，以探索人机协同作战概念。这个项目被称为“蝰蛇实验和下一代作战模式”（Viper Experimentation and Next-Gen Operations Mode，VENOM），将在佛罗里达州埃格林空军基地的6架F-16上进行实验，这些飞机将配备人工智能驱动的自主飞行系统，由人类飞行员在飞行中与之交互。这个项目是为了让美国空军评估如何最好地实现自主系统和有人编队之间的衔接，同时建立对自主系统的信任，帮助解决空军未来有人无人协同作战的重要问题。VENOM项目旨在实现空军作战方式的根本性变革，而自主性显然是这种演变的关键部分。

VENOM项目是基于之前的一些自主飞行实验，如Have Raider II和X-62A，后者是一架高度改装的NF-16D VISTA试验机，可以搭载不同的自主系统进行测试。VENOM项目将利用X-62A上取得的进展，将自主引擎安装在标准的F-16上，提供更丰富的传感器套件，如有源电子扫描阵列雷达和电子警告系统。这些传感器可以扩展自主算法的反应能力，让飞机根据输入做出决策。

VENOM项目还将加速软件认证的时间，每周可以进行数万次冷启动测试。VENOM项目将探索有人无人协同作战中的“绑定”和“解绑”概念，即有人飞机和无人机之间通过数据链进行通信和协调。此外，VENOM项目还将促进人与机器之间建立信任，让飞行员与可能成为他们未来战友的自主引擎共同飞行。

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