在农历虎年到来的前一天，1月31日下午5时30分左右，一架隶属于日本航空自卫队石川县小松基地、带有虎纹涂装的F-15DJ战斗机在起飞后不久从雷达上消失。当时飞机距离小松基地不过5公里左右，两名飞行员下落不明。

此次事故坠海的F-15DJ

日本航空自卫队和海上自卫队，以及日本海上保安厅迅速派出搜救直升机和舰船在事发海域进行反复搜寻，不久后发现了被认为属于该机的部分残片。据此，日本防卫省认定这架F-15DJ已经坠海。又经过多日寻找，包括垂直尾翼在内的机体主要部分也被发现。

打捞飞行员尸体

2月13日，日本官方正式宣布，当地时间2月11日在海上发现了失踪的F-15DJ上一名飞行员的尸体。

“不可能是操纵失误！”那只可能是……

据公开消息，驾驶这架F-15DJ的飞行员分别是52岁的1等空佐田中公司和33岁的1等空尉植田龙生。从年龄和飞行经历来看，两人都早已不是“菜鸟”飞行员。

田中公司曾经担任日本航空自卫队“蓝色冲击波”飞行表演队的队长，2021年6月被任命为小松基地的飞行教导群司令，飞行时间达2800小时。而另一名飞行员植田龙生，飞行时间也有1900小时。田中曾经的同事对日媒表示他绝不相信这起事故是由操纵失误造成的。

飞行员田中公司

田中公司和植田龙生二人目前所服役的飞行教导群成立于1981年，是集中了日本航空自卫队最精英战斗机飞行员的“假想敌”部队。该部队的主要任务是提升日本战斗机部队的战斗技能，在日本国内的各个战斗机基地进行巡回指导。

1990年，飞行教导群的机型更新为F-15DJ。从安全的角度出发，当时配备的F-15DJ均为双座型，直到2000年以后，才配备了少量的单座F-15J。

可见，不论是人员素质还是机型配置，飞行教导群都称得上是日本航空自卫队的“精英”部队；也因此，从成立到这次事故前，飞行教导群还从来没有发生过重大事故。这也使得此次F-15DJ的坠机事故显得有点扑朔迷离。

曾经在日本电视台报道中出镜的植田龙生

2011年，日本航空自卫队那霸基地曾发生过一架F-15J坠落东海、飞行员死亡的事故。事后据调查，这起事故是由于飞行员的操纵失误、发生意识丧失所造成的。回收的黑匣子显示，这架F-15J的发动机、操纵系统和机体本身都没有问题。

而这一次，两名飞行员所驾驶的F-15DJ刚刚起飞就迅速坠海，两人连紧急求救信号都还没来得及发出就失去了联系……这让很多人推测是这架飞机本身出了问题。

亟待升级的“80后”F-15

目前，日本航空自卫队装备了约200架F-15J/DJ战斗机。

从1980年开始至1999年，日本航空自卫队共引进了213架F-15J/DJ。并且在接机后，对1985年以后交付的机体和一架之前交付、因事故修理进行了改进的机体进行了一系列的设备改造与升级，包括搭载了处理能力提升的中央电脑，导弹等装备，控制台由模拟式变更为显示屏控制系统等。

这些经过了性能提升的F-15J/DJ被称为“J-MSIP（Japan-Multi-Stage Improvement Program）”型号，其余没有升级的F-15则被称为“Pre-MSIP”机型。

但随着周边国家空中力量的发展，日本航空自卫队的F-15J/DJ在执行任务时显得越来越吃力。特别是有110架Pre-MSIP规格的F-15J/DJ因为机载设备条件有限，无法进行“近代化改修”，以至于无法搭载日本国产的AAM4导弹且存在数据链问题，这使得F-15J/DJ这一日本空中力量的主力型号，在与周边国家空中力量进行对抗时先落下风。

为此，日本政府在2018年12月18日决定，按照“中期防”计划，未来引进62架F-35A、42架垂直起降型F-35B战斗机，作为Pre-MSIP机的后继型号。根据当时日本经济新闻的报道，日本政府考虑将Pre-MSIP机卖回给美国，将回笼资金作为引进F-35的一部分资金。

但对日本来说，这一引进计划依然无法全部弥补F-15J/DJ机队的战力缺口，毕竟F-15J/DJ胜在载弹量巨大——尽管未来F-35将成为日本的主力战斗机，但是从设计根源来说，顾及其隐身性能，载弹量天然就受到限制。而且F-35从开始装备部队到形成战力，还需要相当长的一段时间，不可能一蹴而就。

因此，在引进F-35的同时，日本也与美国签订协议，将花费45亿美元升级其F-15J/DJ机队中的98架战机（平均每架预算5000万美元）。

按照日本的计划，本应在2019至2023财年升级20架F-15。但眼下两年多过去了，日本政府只拿出了1亿美元，最多够升级2架。但为了所谓的“应对周边局势”，日本政府也坚持不让这些“80后”的F-15J/DJ退役，“有总比没有好”。

所谓应对“周边局势”，无非是指日本航空自卫队石川县小松基地和冲绳县那霸基地直面我国东部战区，而这里部署有我国的“00后”和“10后”战机。

韩国空军F-15K

一个微妙的对比是，作为日本邻国的韩国也拥有60架F-15。不过相比日本的F-15J/DJ，基于F-15E蜕变而来的韩国的F-15K无论在结构、动力、机载设备上要先进得多。在无空中加油的情况下，这些F-15K的作战半径约为1800千米，足以覆盖该地区所有重要城市。

越忠诚，越得多花钱

因为经费实在是凑不出来，2020年，日本政府曾向美国提出请求，要求减少F-15J/DJ升级改造的相关经费，但美方以零部件缺乏等原因拒绝了日本的要求……这样一来，原定的将在2027年完成20架F-15J/DJ升级的目标必将大幅延迟。

受此冷脸对待后，日本政府甚至没有将F-15J/DJ的改造升级经费列入2021财年预算案，同时2020年日美之间签订的390亿日元（约3.6亿美元）的战机升级合同也被取消。

此前，美国曾为日本“画饼”，表示改装后的F-15J/DJ战机将能够携带新一代远程反舰导弹LRASM。这款导弹射程超过800千米，具备隐身能力，其“智能航路规划”能力可以通过改变飞行路线来躲避地方雷达，被美国国防部称为“最理想的反舰武器”。

但即便日本常年来都被美国称为“全世界最忠实的盟友”，并身兼美国对外军售的最大“肥羊”，也经不起美国这般的吹牛画饼，坐地起价，尤其是在新冠肺炎疫情肆虐的背景下，日本经济一直呈下行趋势。

而2022年伊始的此次F-15DJ坠机事故，让人们再次关注到日本F-15J/DJ机队的尴尬境地。

在日本防卫省正式发布这架F-15DJ坠海的消息后，曾有日媒记者向日本防卫大臣岸信夫提问，是否考虑对全国约200架F-15J/DJ进行安全检查、停飞？岸信夫表示，虽然考虑了飞行安全，但是暂时没有停飞的计划。

执行紧急起飞任务的F-15DJ

此前日本F-15J/DJ机队曾有过一次大规模的停飞。2011年10月，依然是这次事故发生地小松基地，曾发生过一起F-15DJ副油箱脱落的事故。尽管这一事故没有对地面造成损害，但是此事引发了公众的愤慨，日本防卫部当即决定停飞全国的F-15，而部署在小松基地的F-15J/DJ更是停飞了两个月以上。

11年后的如今，发生了更严重的事故却不考虑停飞，日本媒体认为原因是政府认为周边的安全环境发生了彻底的改变。毕竟据日本防卫省的资料显示，近年来日本每年战机的紧急起飞次数都超过了1千次，其中超过7成都依赖于部署在日本西南方向的F-15J/DJ。

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