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晴朗的天空，每当我们抬头，总能看到白云飘过，而在文学作品中，这些白云被比喻成棉花或者棉花糖，蓬松、柔软，并且看起来轻飘飘的。但是这些云真的和我们想的一样，比空气还轻吗？

这个问题看似是个趣味问答，实际上背后有非常丰富的物理学知识进行支撑，而想要测量云的重量也并非一件易事。

首先，这个问题本身存在一个误区——“轻”。轻重本身是个质量概念，漂浮的东西不一定轻，沉底的东西也不一定重，就好像一公斤的木头和一公斤的铁轻重没有差别，但是前者可以浮在水面上，后者则不行。因此这个问题的关键其实在于云的密度是不是比空气低。

事实上，云确实比其下发的空气密度低，或者说空气的浮力其实比我们想的更大，而这都得益于一个自然现象——对流现象。自然界中，热量会通过流体介质进行传递，而这个过程称之为热对流。一般来说，流体越热，相对质量下的体积就越大，具体到空气中便是热空气上升，冷空气下降。随着热空气(和暖水)的升起，它会变得比下面的冷空气(和冷水)更有浮力，从而托起云层。并且冷热对流会产生高空风流，这些风会使得云层中的微小水滴在空中滞留更长时间，观感上便是云层轻飘飘的从头顶飘过。

那么云层究竟有多重呢？考虑到云中包含了小水珠与空气，这无异于是在给气体称重。因此传统的方法是行不通的，只能借由估算云层的成分，计算匀称的体积，通过体积与密度来计算云层的重量。

而历史上的确有科学家做了这件事情。例如几年前，美国全国大气研究中心的大气科学家玛格丽特·勒莫内就通过测量云朵影子大小，根据云层高度估算了云层的体积，并且通过此前得到的水滴密度数据，估算了积云的含水量——大约550吨。这是什么概念呢？相当于当时有100头大象从她头顶飘过。

说到这里我们或许应该感谢大自然，因为它没有选择将550吨的水从天空向我们倾泻下来。

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