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“这是干垃圾还是湿垃圾？”在垃圾分类刚刚开始实行的那段时间，这个问题想必困扰了不少人。而时至今日，随着大家已经熟悉了垃圾分类，环境向着良好发展的同时，资源的利用率也有所上升。作为一个民生问题，垃圾分类似乎也因此得到了妥善的结果，但你知道吗，垃圾分类不仅仅是一个民生问题，在部分领域，可能是一个世界性难题，例如在航天领域，航天垃圾分类就是一个迫切等待解决的重要课题。

随着航天科研的不断发展，越来越多的航天器被送上宇宙，伴随着人造卫星、空间站的部署，人类对天空的了解不断深入，也开始尝试应用宇宙这个特殊的环境。但与此同时，航天器以及其他设施在太空中遗留下的太空垃圾，却也成为了阻碍人们进一步迈出“远征”步伐的绊脚石，甚至成为了随时会威胁到我们的潜在隐患。

就在前不久，国际空间站就因为一大块俄罗斯太空垃圾靠近被迫进行了紧急机动规避，这一举措尽管避免了空间站受到上海，却也打乱了原本的航天计划，导致宇航员原本预定的太空行走被迫取消。事实上，这也并非第一次发生类似的事件。就在2022年12月15日，俄罗斯“联盟MS-22”号飞船发生的泄漏事件中，就曾有证据表明造成事故的诱因是微陨石或小块太空垃圾。而更糟糕的一点是，由于人类还需要不断的推进太空工程，因此太空垃圾如果不认为介入处理只会越来越多，而探索太空的过程也会因此变得越来越艰巨。

当然，问题的关键也不仅仅止于此，由于航天工程本身就伴随着大量的资源消耗，因此从某些程度上来说，这些被迫遗弃在太空的垃圾，本身也是重要的资源，如果可以回收，理论上可以进一步强化资源的利用。

那么现在太空中究竟有多少垃圾呢？根据NASA的统计，地球轨道上有大约4000个运行中或报废的人造卫星和火箭残体，此外还有大约6000个可以看到并跟踪的太空垃圾碎片。不仅如此，其中微小的太空垃圾碎片数量可能上亿(根据相关数据统计，目前空间轨道中直径在10厘米以上的太空垃圾不少于2万个，直径在1厘米以上、10厘米以下的太空垃圾则有数十万个，直径小于1厘米的则可能达到上亿个 )，而这些微小的太空垃圾其实是航天工作中极其可怕的威胁。而之前曾有媒体预测过，如果我们从太空垃圾的外围拍摄地球，那么我们眼中的画面可能是一个被密密麻麻太空垃圾包裹的蓝色星球。

那么我们是不是完全束手无策呢？自然也不是，得益于无源雷达以及观点观测技术的发展，借助现代仪器我们已经具备标记并跟踪太空垃圾的能力。一般来说位于较低轨道的、直径在1厘米以上，位于较高轨道的、直径在10厘米以上的空间物体，对于我们来说捕捉观测并非一件困难的事。但是问题的关键在于两点，一个是微小垃圾的监测，另一个便是有效回收。而如果能对太空垃圾进行合理归类并回收，不但可以有效的避免因为太空垃圾滞留、碰撞间接产生微小垃圾的情况，还能更高效的实施回收作业。

首先要区分太空垃圾所处的轨道高低和体积大小。对处于低轨道上部且体积较小的太空垃圾，可以使用高能量激光使其气化，及减小了垃圾的体积，还能借助蒸气的反作用力延长垃圾坠落时间，从而让垃圾有更多时间被大气层处理。对于较大的垃圾，可以借助航天器捕捉回收。当然这个过程还牵涉到许多细节，需要考虑的问题也非常多。

目前，世界多个国家都对太空垃圾的处理提供了自己的假设方案，大部分国家也就合力应对太空垃圾问题进行了深入讨论。可以明确的一点是，如何有效的分类处理太空垃圾，将会是未来航天发展中不容忽视的一个重要项目。

关键词： 太空垃圾 垃圾分类 人造卫星