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据defensenews网站2023年2月2日报道，美国国防高级研究计划局（DARPA）2月1日表示，已委托通用原子公司和波音公司的子公司Aurora飞行科学公司竞争设计美军水上飞机项目。DARPA将这个项目称为“自由升降机水上地效飞机”（Liberty Lifter Seaplane Wing-in-Ground Effect），简称“自由升降机”。DARPA要求该飞机尺寸和容量与C-17运输机大致相同，可运载超过170000磅（约77吨）的货物，包括一辆69吨重的M1“艾布拉姆斯”主战坦克，装甲车辆、卡车或拖车，并且具备在4级海浪下起飞和着陆、4级海浪下可持续进行水上作业的能力。

根据DARPA发布的概念图，这两家公司竞争创造 Liberty Lifter 的公司采取了截然不同的方法。Aurora飞行科学公司与海洋工程公司Gibbs & Cox和海洋船舶设计公司ReconCraft合作，设计了一种更传统的“飞艇”式飞机，其设计由一个单一的船体、高机翼、尾部的宽水平安定面和八个涡轮螺旋桨发动机组成，将能够搭载两辆海军陆战队两栖战车，或六个20英尺（6.1米）的集装箱单元；通用原子公司与海军工程和设计公司Maritime Applied Physics 一起提出了双船体、中翼设计，配有12个涡螺发动机。通用原子公司的概念图显示，飞机的机头抬起，车辆可直接从机头处进出，沿着斜坡到达海滩，而不是像C-17那样从后门和斜坡装载或卸载货物。

DARPA于去年11月授予通用原子公司800万美元的成本加固定费用合同，通用原子公司表示其合同有可能增长至2900万美元。DARPA于今年1月27日授予Aurora飞行科学公司的合同金额为570万美元，该合同可能会增长到超过2500万美元。第一阶段的合同为期18个月，包括六个月的概念设计工作和九个月的设计成熟期。接下来还有三个月的时间用于制造规划以及测试和演示规划审查。在项目的第一阶段，DARPA表示将与两家公司的团队和其他国防部组织合作，改进这两种设计，以满足军方的作战需求和作战概念。

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