3月12日，一架诺斯罗普·格鲁门公司制造的RQ-4B“全球鹰”无人机从美国飞抵日本东北青森县三泽基地，这架“全球鹰”是日本空中自卫队接收的第一架该型无人机。

“全球鹰”的引进，本来是为了接替退役的侦察型“鬼怪”RF-4。

2020年3月，日本航空自卫队百里基地501侦察航空中队的RF-4在服役了45年后正式退役，501侦察航空中队在同年被废除。501飞行队在过去的几十年中是日本唯一一支战术侦察机部队，活动范围包括日本全境。

不过和百里基地的其他“鬼怪”不同的是，501飞行队不属于百里基地的第7航空团，而是直属日本空自航空总队。随着“鬼怪”们的老化，战术侦察机也面临着后继机型的问题。日本曾经计划将一部分F-15J/DJ改造成为侦察机，但是由于东芝公司提供的光学和红外侦察设备达不到日本防卫省所要求的性能而导致合同取消。

麦道公司生产的第5057架，也是最后一架“鬼怪”II战斗机。

2018年11月，美国国防部正式宣布将通过对外军售向日本航空自卫队提供3架诺格公司生产的RQ-4“全球鹰”无人侦察机，包括3架机体、2套操纵装置、培训等后续支持项目在内，总共价值4亿8992万4430美元。

不过，这3架“全球鹰”并不是美军最新的Block 40型，而是在2011年8月获得初始作战能力的Block 30的改进型Block 30I，除了战术侦察而外，还可用于气象观测、测量和灾害调查等，满足了日本对于战术侦察机在军民两用方面的基本需求。

日本防卫省在2020年度预算案中写入了关于“临时滞空型无人机航空队”的有关内容，2021年3月三泽基地成立了临时侦察航空队，计划从2021年开始陆续接收“全球鹰”，接替501飞行队担任侦察任务，预计配备人员70人，率先部署于该基地。

按照这一计划，在正式接收“全球鹰”后不久，该部队将被赋予正式的名称，该部队的主要任务是针对东北亚三大邻国进行情报收集、警戒监视和侦察。

不过日本引进“全球鹰”的过程并不十分顺利。日本在2014年为此编列了510亿日元的预算，但2017年美国提出要涨价23%；随后的2019年6月，一架美国海军的“全球鹰”在波斯湾上空被伊朗击落，这一次事件对日本是否要采购“全球鹰”产生了很大的冲击。

日本引进“全球鹰”主要是为了将其作为海洋监视机，但“全球鹰”单价高，生存能力却并不强，日本周边国家的军事实力更是远远高于伊朗，因此，这样一款无人机对日本来说性价比可能并不高，因此一度传出日本要取消引进它的计划。

但是，2021年4月，为日本生产的首架“全球鹰”正式首飞又打破了此前的种种传言——毕竟日本的无人机开发起步较晚，如今也没有成熟的平台来承担数十小时对海洋不间断的监视侦察任务。

目前，除航空自卫队引进了美制“全球鹰”之外，日本海上保安厅也引进了美国的“守护者”大型无人机来进行海洋监视。

MQ-9B“守护者”

“守护者”是在“捕食者”系列无人机基础上开发的无武装海洋监视型，其原型是“捕食者”家族第二代产品MQ-9“死神”无人机，除了不能发射“地狱火”导弹和制导炸弹外，其主要设备与性能指标均与MQ-9“死神”无人机类似。

日本在无人机领域起步晚、发展慢，很可能也是受美国的影响。从2014年开始，长期部署在关岛的美空军“全球鹰”无人机。每年5月到10月都会“季节性”地部署在日本横田美军基地或三泽美军基地，部署时间通常长达5至6个月。

部署在横田的美军MQ-4C无人机

一方面，这一时期关岛进入台风多发季节，横田、三泽是美国空军在西太平洋躲避台风的主要基地，而台风季将“全球鹰”部署在此更是能最大限度地发挥他们支持战区行动的能力。

另一方面，2014年是日本开始对“全球鹰”表现出兴趣的关键时期，美国急于向日本直观、近距离地展示它在牵制日本周边国家的“能力”。

2021年5月，隶属于美国海军的MQ-4“全球鹰”也在同时期首次部署在日本三泽空军基地，今年日美之间更是讨论要将MQ-4长期部署在鹿儿岛县海上自卫队鹿屋航空基地。既然美国有成熟的无人机平台，再加上日美同盟前提下，日本能“搭便车”的想法，使日本在过去很长一段时间内都没有动力去发展自己的无人机平台。

直到近两年，受全球无人机热潮的影响，日本终于也提出要开发具备超强机动力的无人战机，希望最终实现其与日本下一代自主开发的战斗机的协同作战。

日本防卫省计划分三步走，来组建无人战机中队。

第一阶段，制造远程控制的无人战机，预计在2024年测试原型机；

第二阶段是，让1架有人战机实现与多架无人战机之间的编队协同；

第三阶段是，建立完全独立的无人战机中队，预计在2035年实现部署。

这些阶段性计划基本与日本下一代国产战斗机F-X的研发相匹配。

不过，日本国产军用无人机最终能否按照防卫省的愿望和计划如期诞生，还是有很大变数。日本并非没有意识到无人机对未来战争的巨大作用，而是其国防计划始终受到日美同盟的制约，就像日本在20世纪80年代希望研发国产战斗机一样，最终因为美国政军界强力“搅局”而未能按照自己的意愿进行研发。

尽管现在美国的全球影响力有所下降，日本在日美同盟中的分量也相对上升，但日本的国防依赖美国、外交受制于美国的基本状况并没有改变。

关键词： 日本航空自卫队